Сражение на Курской дуге

С середины ноября 1942 г. и до первых весенних дней 1943 г. Советская Армия непрерывно наступала на всем южном крыле фронта. Захватчиков изгнали с Северного Кавказа, Кубани, Дона, из Воронежской, Курской и Харьковской областей, из северо-восточной части Донбасса. Это было началом массового изгнания врага из пределов нашей Родины.

Но гитлеровцы были еще сильны. Они предприняли контрнаступление в Донбассе и в марте вновь захватили Харьков. Ожесточенные сражения продолжались до начала апреля. В это время в районе Курска образовался большой выступ, занимаемый советскими войсками. Он получил название «Курской дуги». С севера, в районе Орла, над ним нависал занятый противником плацдарм, с юга глубоко вдавались на восток фашистские позиции в районе Белгорода. На Курской дуге летом 1943 г. и разыгралось одно из крупнейших сражений Великой Отечественной войны.

Летом 1943 г. гитлеровцы наметили провести новое, третье по счету, общее наступление. И прежде всего они рассчитывали окружить и уничтожить нашу группировку на Курской дуге. Для этого фашисты решили нанести по ней одновременно удары с севера и юга. Свой план они назвали «Цитадель». В случае успеха гитлеровские генералы надеялись развить наступление и добиться поражения Советской Армии. Для проведения операции «Цитадель» они сосредоточили огромную армию, насчитывающую 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов, более 2700 танков и самоходных орудий. Особые надежды гитлеровцы возлагали на свои новые тяжелые танки «тигр» и «пантера», на самоходные орудия «фердинанд».

О том, что немцы собираются летом наступать и именно на Курской дуге, стало известно нашему командованию. Более того, позднее было установлено, что наступление начнется 5 июля. Поэтому советские войска заранее подготовились к отражению вражеского удара. С апреля по июль с помощью местного населения они сумели надежно укрепить свои позиции. Техническое оснащение нашей армии к лету значительно улучшилось.

Когда до начала немецкого наступления оставалось всего три-четыре часа, совершенно неожиданно для фашистов заговорила наша артиллерия. Вражеские войска, стянутые к переднему краю перед атакой, понесли большие потери. Этот внезапный огневой налет внес замешательство в ряды фашистских солдат. Но машина наступления уже была пущена в ход; с опозданием на два часа гитлеровцы все же двинулись вперед.

Ценой огромных потерь фашисты на 10 км вклинились на отдельных участках в нашу оборону. Но прорваться к Курску им не удалось. 12 июля около станции Прохоровка произошло одно из крупнейших танковых сражений Великой Отечественной войны. Как писал впоследствии немецкий военный историк Герлитц, именно там и тогда была «сломана шея» фашистским бронетанковым войскам.

Тем временем наше Верховное главнокомандование готовило контрнаступление. И 12 июля войска Западного и Брянского фронтов двинулись на гитлеровцев, занимавших Орловский плацдарм. Спустя три дня перешли в наступление войска Центрального фронта, а 3 августа — части Воронежского и Степного фронтов.

Советская Армия успешно прорвала оборону гитлеровцев, освободила много городов и сел от захватчиков. Вечером 5 августа в Москве впервые прогремел артиллерийский салют в честь доблестных воинов, освободивших Орел и Белгород. С этого времени салюты в столице в ознаменование побед нашей армии стали славной традицией. К 25 августа весь Белгородско-Харьковский плацдарм, включая Харьков, был очищен от гитлеровцев.

После битвы на Курской дуге фашисты уже не могли оправиться. В течение лета 1943 г. рядом последовательных ударов гитлеровские войска были отброшены за Днепр. В сентябре стал свободным древний русский город Смоленск; 6 ноября наши войска вступили в столицу Украины — Киев.

Гитлеровцы окончательно потеряли способность вести большое наступление. Отныне советское командование само выбирало время и место для крупных военных операций. Это был коренной перелом в ходе Отечественной войны, перелом в пользу нашей Советской Родины.